Шариковые подшипники являются подкатегорией подшипников качения. В шариковых подшипниках шариковое тело, в отличие от смазочного материала в подшипниках скольжения, уменьшает сопротивление силы трения между внутренним и наружным кольцом. Кольца фиксируют положение осей и валов, причем, в зависимости от конструкции, их разделяют на радиальный или осевой способы восприятия нагрузок, обеспечивают вращение вала или других элементов (напр. колеса). Трение качения осуществляется в основном за счет трех компонентов: наружного, внутреннего кольца, и тела качения. Т.к. тело качения скользит по обработанной первоклассной смазкой закаленной стальной поверхности внутреннего и наружного кольца, это обусловливает низкий коэффициент трения поверхностей.
Шариковые подшипники с четырёхточечным контактом представляют собой однорядные радиально-упорные шариковые подшипники с дорожками качения, рассчитанными на восприятие осевых нагрузок, действующих в обоих направлениях. Воспринимаемые радиальные нагрузки могут составлять только часть осевой нагрузки. Шариковые подшипники с четырёхточечным контактом занимают гораздо меньше места осевого пространства, чем двухрядные подшипники.