В барабанной мельнице измельчаемый материал помещается внутрь барабана с мелющими шарами и подвергается воздействию внешних сил.
Шаровая мельница используется для тонкого измельчения твердых материалов при помощи сил удара и трения в сухом виде. Барабан, в который загружается измельчаемый материал и шары, вращается вокруг горизонтальной оси. В то время как крупный материал лучше измельчается при помощи шаров большого диаметра, мелкие шары позволяют получить существенно более высокую конечную тонкость.