По существу, при резке лазером луч фокусируется на материале через отверстие в сопле. Луч нагревает и расплавляет материал. Режущий газ, подаваемый по оси сопла, удаляет расплавленный материал. Благодаря малому размеру пятна фокуса лазерная резка отличается максимальной точностью.
Существует три основных способа резки: Сублимационная резка – лазер нагревает металл до его испарения (сублимации). Неактивный (инертный) режущий газ, например азот, удаляет расплавленный материал из зоны резки. Обычно данным способом режут пластмассу и древесину. Кроме того, возможна резка тонкого листового металла.
Газокислородная резка, напротив, отличается тем, что материал разогревается только до температуры воспламенения. Кислород используется как режущий газ, так что материал воспламеняется и образует оксиды, которые плавятся за счет избытка энергии от процесса горения. Струя кислорода затем удаляет шлак из зоны реза. Типичный материал, который режется данным способом, – это низколегированная (низкоуглеродистая) сталь.
При резке плавлением материал плавится непосредственно лазерным лучом. Как и при сублимационной резке, инертный газ, обычно азот, используется для удаления расплавленного металла из зоны реза. Данный процесс, как правило, используется для резки легированной (нержавеющей) стали.