Интеркулер можно увидеть только в автомобиле с турбонаддувом. Поскольку промежуточный охладитель фактически является частью турбонаддува, его функция заключается в повышении эффективности воздухообмена двигателя. Одна из причин, по которой двигатель с турбонаддувом имеет большую мощность, чем обычный двигатель, заключается в том, что его эффективность воздухообмена выше, чем у обычного двигателя. Когда воздух попадает в турбокомпрессор, его температура повышается, а плотность соответственно снижается. Интеркулер играет роль охлаждения воздуха. Воздух с высокой температурой охлаждается промежуточным охладителем и затем поступает в двигатель. Если промежуточный охладитель отсутствует и сжатый воздух с высокой температурой напрямую поступает в двигатель, двигатель будет поврежден или даже остановлен из-за высокой температуры воздуха. Для двигателя с наддувом интеркулер является важным компонентом системы наддува.
Во время многоступенчатого сжатия охлаждение газообразного хладагента между ступенями высокого и низкого давления называется промежуточным охлаждением. Первый используется для охлаждения выхлопных газов ступени низкого давления до состояния сухого насыщенного пара при промежуточном давлении. Этот метод часто используется при двухступенчатом сжатии аммиака. Последний используется для смешивания выхлопных газов ступени низкого давления с паром, испаренным в промежуточном охладителе, для снижения температуры, но он не достигает состояния сухого насыщенного пара при промежуточном давлении. Обычно он используется при двухступенчатом сжатии R12 и R22.