В отличие от линейных пневматических цилиндров, поворотные приводы совершают вращательное движение путем подачи в них сжатого воздуха. В частности, используется для открытия или закрытия дисковых затворов, шаровых кранов или механических деталей, которые должны совершить четверть оборота. Пилотирование обычно осуществляется с помощью 5/2-ходового электромагнитного клапана Namur — особого типа клапана, подходящего для установки непосредственно на корпус привода.
Поворотные приводы могут быть двойного или одинарного действия. В моделях двойного действия воздух поступает в обе камеры (разделенные внутренним поршнем), при подаче воздуха с одной стороны происходит вращение, а при подаче воздуха с противоположной стороны происходит вращение в противоположном направлении, возвращаясь в исходную точку. В односторонних поворотных приводах сжатый воздух подается в одну камеру, а в другой размещаются шесть пружин. Когда воздух поступает в камеру, пружины сжимаются под действием силы, действующей на поршень. В то же время вращательное движение совершит четверть оборота. При отключении подачи воздуха предварительно натянутые пружины вернут привод в исходное положение. Одностороннее действие обычно используется в клапанах, когда им необходимо иметь нормально открытые (НО) или нормально закрытые (НЗ) функции.